虚谷是海上画派的代表画家之一。他由晚清军宦而至杰出画僧的不凡经历，成就了其绘画的卓绝韵致，别开蹊径的独特画风在保守摹古的清末画坛中开辟了一片新天地。杨逸云：“落笔冷隽，蹊径别开”，虚谷的作品独具清俊冷峭、静寂虚和的风姿，亦狂亦狷，奇奇怪怪，不事规模陈迹，纯是胸中盘郁。

《芦塘黄雀》绘芦苇数丛，上栖禽鸟数只，或曲颈俯首望急湍流水，或沉思低语。芦下三只鸟雀欢跃嬉戏，生机勃勃。芦苇均以淡墨、淡彩勾画，水波以淡彩晕染，画眼为点缀其中的数只鸟雀，以赭石、藤黄及墨小写意描绘，造型上不拘于形似，对鸟雀的形神加以概括，赋予新的情趣。全图色彩淡雅清新，几只鸟雀格外醒目，与画面其他景物形成强烈对比，可谓“浓淡相宜”。虚谷的画，最引人注目的是画面线条，极富动感，负有盛名的活力与韵律，在此幅画作上更是表现得淋漓尽致。整个画面用笔虚实相生，笔法粗放洒脱，气势雄伟。观此作，虚谷笔下的物象不论芦苇，还是鸟雀，都不是机械地再现，故此幅画作画面形象生动，加之其笔墨高古，设色雅致，构图空灵，观者叹为佳构。

尤为值得注意的是画面左下角钤“海昌钱镜塘藏”收藏章一枚，钱镜塘为中国书画收藏大家。数十年来，他鉴别珍藏了历代书画数千件之多，积累了丰富的鉴别经验，成为沪上著名的书画鉴定收藏家。画轴外为海派老画家张石园先生的题签“虚谷上人芦塘黄雀图真迹精品”。而画作内上款人少楳先生应为顾少梅。顾少梅乃是清代收藏家，他爱画酷嗜收藏，又姓顾，故常常以顾恺之的后人自居，曾用印“虎头后裔”，此方印画上亦有钤。此作经过多位名人大家的欣赏、珍藏，流传有序，足见此幅画作的珍贵。

如果仅就虚谷的绘画艺术价值来评论，其成就自然无需让吴昌硕半步，至少我们在虚谷的画作里没有感觉到有丝毫的过份的程序化和老气横秋。虚谷的画，就像一位治印人说过的那样“息心静气，乃得浑厚。”在国内艺术品市场上，虚谷的作品时有上拍，但除精品成交价格不菲外，总体行情处于不冷不热的状态。虚谷的作品在其在世时便有“来沪时流连辄数月，求画者云集，倦即行。”可见，虚谷作品前景值得期待。