紫绶金章的原意指功成名遂。《汉书》云：“相国、丞相，皆秦官，金印紫绶”，故自秦汉以来，“紫绶金章”成了历代文人所追求的仕宦之境。

虚谷籍本新安(今安徽歙县)。家广陵(今江苏扬州)，俗姓陈。太平天国时以参将效力清营，意有感触，遂披缁入山，不礼佛号，惟以书画自娱。擅画山水花卉，蔬果禽虫，无一笔滞相。运用干笔偏锋，冷峭新奇，别具一格。尤擅以破笔作松鼠金鱼等，草草写意，生动超逸。于干枝中，有秀润之致。同时如任颐、胡公寿辈皆心折之。来维扬、苏、沪间，客沪时流连辄数月，求画者云集，画倦即行。能诗，有虚谷和尚诗录。卒年七十五。

虚谷由徽州而扬州，再由扬州而上海，以卖画为生。他是出家之人，常将所画紫藤金鱼图题以“紫绶金章”，并非企盼高官厚禄，而是取传统之吉语，以一“紫”一“金”之色调与情韵，表现自然及生命主体的勃勃气息。

虚谷的笔下的金鱼皆以方写圆，以逆取势，以正易侧，头方，眼方，体亦方，古来未有，独创一格，体现了一种不甘禁锢和柔中寓刚。其布局往往垂直而下，以映衬深与阔，行以艳色、枯笔、变形，使物象对比强烈。

虚谷与同时代西方的印象派塞尚(Cezanne)、莫奈(Monet)、梵高(VanGongh)等人有着某种相似，静物充满律动，色彩充满激情，以表达“水面风波鱼不知”、“空山流水岂无人”等内蕴。

他的金鱼图于虚静空灵中蕴寓深沉炽烈，于稚拙平凡中显出别有天机，后人虽常仿作，但即使江寒汀之类名家，亦仅得形似而已。

近年虚谷画作屡创高价，伪作亦多，特别是此类紫绶金章之鱼乐图，往往适应人们迎求吉祥的心态而卖出高价。国内外各个拍卖行上亦常见赝品之踪影，故此玩家亦当各自小心，谨慎收藏。（羊城晚报）