《茅斋论道图》画的是：依山傍水，在山石的簇拥中、在苍松的掩映下，隐隐一座庭院，竹篱围的修篁繁茂有致，深邃幽静之中，让人感觉神秘莫测。透过树丛，窥见堂上有二人对话——“论道”。大门里，均有人走动，大概都是来访者。画的左上方题有诗曰：

浦转桥通三径长，茅斋松竹晚风凉。客来论道茶初熟，炉暖常焚西海香。

后面还有几句跋语，说：青印尊兄，久不扪虱，绝谈世务，清心向“天学”学道。兹属于予，漫拟巨然《茅斋论道图》并题以赠。康熙丁亥年小春墨井道人。看来这幅画是吴历应一位叫青印的道友之约而画的。所谓“天学”是明末清初时，对天主教的一种别称。

我们知道，吴历生于明崇祯五年壬申（公元一六三二年），他所生活的这个时代，正是社会发生重大变革的时代，由于他不满于异族的统治，随天主教一个教士去澳门学道，过了七年回到上海、嘉定等地进行传教。画《茅斋论道图》时是康熙丁亥年，即公元一七零七年，也就是他在嘉定任司铎的时候。

吴历早年学习山水，与王石谷同师于王时敏门下。因为他非常用功，很得老先生的喜爱，先生便将所藏的宋元名迹拿出来，教他临摹，由是名声日显。此后他就以黄公望为基础，专心研习王蒙，风骨峻极，格高四王之上，为“清六家”之一。

《茅斋论道图》题明是模仿巨然的画。巨然是五代时的一个和尚，江宁（南京）人，是董源的弟子。在南唐覆灭之后，于公元九七五年跟随后主李煜到达开封，居住在开宝寺，以画名于当时。

北宋时期，山水画分为南北两大流派。北宋的创始人是荆浩与关仝；南派则是董、巨。据文献记载，巨然山水，笔墨润秀，善为烟岚气象，于山峦林麓间多做卵石、松柏、茂竹、蔓草等，而幽溪小径、篱笆茅舍、断桥危栈，真若山间之野景，至晚年则意趣更高。吴历画学王蒙，而王蒙又师董、巨，因此这幅《茅斋论道图》原也是自家之所擅。环绕的大山以披麻皴为主，反复渲染，把整个山的蓬勃气势和节奏韵味充分的表现了出来。然而这些几乎占满画面的近石远山，都是为中景的松林做陪衬，松是这幅画的主体，作者用重笔浓墨极其细致的描绘它们的长势、动态，甚至松涛之声。而就在这拔地参天的大树下面，修竹掩映的庭园又成为这个主体中的中心，笔墨虽然不多，但很容易把我们的视线吸引过去。进而，屋中两位谈道的道友才是这个“中心”的主人！就象我们手持摄像机从全景一步一步的慢慢拉近，最后聚焦在茅斋论道者的身上——巨龙的眼睛到此就算点上了。它以层次分明、变化丰富、高远与平远相结合的全景式布局，成功的、巧妙的借磅礴的山势、葱郁的树木和空灵的溪水，完成了“论道”这一主题思想，真可谓匠心独运。

最后我们看一下吴历的书法。他从颜真卿入，专心致力于苏东坡。他曾对苏书《醉翁亭记》朝夕揣摸，临习不辍，直至废寝忘食，最终把苏字的丰腴浑朴、平和自然和天真烂漫的趣味表现的淋漓尽致，其高超的驾驭笔墨的能力，使我们一眼就可以看出苏书的特点，几乎达到了乱真的程度。

总之，他淡泊名利，皈依耶稣，而倾心于书画艺术，矢志不移，“不将粉本为规矩，造化随他笔底来”，创造出既能苍浑厚重而又颇为秀丽的自家山水风貌。因此，清人秦祖永在《桐荫论画》中说：“墨井道人，心思独运，丘壑灵奇，落笔迥不犹人，想见此老高怀绝俗，独往独来，不肯一笔寄人篱下。观其气韵沉郁，魄力雄杰，自足俯仰诸家，另树一帜。”

吴历，原名启历，圣名西满，字渔山，号桃溪居士，后号墨井道人。江苏常熟人。工诗。善琴。康熙五十七年戊戌（公元一七一八年）卒于上海，享年八十七岁，死后葬大南门外天主坟。（隋元）