任伯年（1840—1896），早年名润，字次远，号小楼，后改名颐，以字行，别号山阴道上行者、寿道士等。浙江山阴（今绍兴）人。我国近代绘画史上最杰出的画家，“海上画派”的创始人，与任熊、任熏、任预并称“四任”。 任伯年以鲜明的艺术风格被画史认可，“年未及壮，已名重于大江南北”。究其原因，正是他给当时中国守旧文人的美学观和审美情趣注入了新的血液，创造了可感的、喜闻乐见的、具有民间趣味的艺术形式，予中国画以新的生命。任伯年画风中民间趣味的产生，有其特殊的历史背景，同时得益于生活环境和教育环境的熏陶。徐悲鸿说他是“仇十洲之后，中国画家第一人”。英国《画家》杂志的评价是：“任伯年的艺术造诣与西方梵高相若，在十九世纪中为最具有创造性的宗师。”是对近现代中国画产生了巨大的影响一代宗师。

任伯年的花鸟画注重写生，他将花与鸟连在一起，由此体现出季节性风味。其花鸟画多以鸟为主，但往往只作背景处理，在设色上多用淡彩，偶尔也用艳丽色彩。天然巧趣，生气盎然。任伯年早年学老莲派及北宋工笔重彩之钩染花鸟画法，纯以焦墨钩骨，赋色肥厚。后期又受陈淳、徐渭、八大山人、华嵒影响的写意花鸟画。笔墨简逸放纵，设色淡雅明净，兼工带写，格调明快温馨。19世纪90年代，创作大量作品，画风变得更加大胆简约自然，技法达到了炉火纯青的境地，《玉兰双禽》正是此时精品。作品画面构图饱满，留白巧妙。以淡墨挥笔写树，层次分明，干笔皴擦，白粉点花。双禽则重点刻画了头、眼、爪，以表现精神。冬意未退，鸟禽出迎春风，羞涩战栗的神型表现得淋漓尽致，与玉兰的恬静形成鲜明对比，洋溢着自然界生气勃勃的气息。画中玉兰枝干苍劲扭转，犹如潜龙飞天，玉兰花朵正反错落，浓淡有致，落笔大胆而肯定，运笔精娴。寿石则以淡墨写出，辅以淡色花青，整个画面色泽淡雅，春意盎然，达到了形神兼备、情景交融的境界。任伯年的花鸟画，笔墨流畅，色彩清新明艳，但艳而不火。他极善于用水，水色自然交融。如画紫藤，其淡紫色水、色、粉交融一起，浓淡任其交融，而层次非常清晰，笔笔分明，不作重笔，毫无拖泥带水之处，达到清新明艳的效果。任伯年的没骨花鸟画落笔极快，其颜色衔接处，融合的恰到好处。在水与色、水与粉的运用上，任伯年有自己的独到之处。他常在颜色或白粉末干时，滴以清水使其自然渗化，达到水色交融的趣味效果。在没骨花鸟画用笔上，任伯年也发展了恽南田的技法。任伯年用色如用墨，以快笔抒写，色与色相结，数数几笔，涂、不重复抹，笔笔到位，这种由工发展到写的没骨法，具有任伯年花鸟画的独特面貌，可命名为任伯年的写意没骨法。

任伯年的花鸟画构图具有音乐的节奏感，是因为它在内在意义和外部结构上，达到了高度完美的统一：好像谁也不能在他的画面上增加一笔，也不能将他画面上的形体地位稍许移动，否则就要破坏了它那种节奏和谐的调子。在我国绘画构图学中，从来就讲究形与形的互相呼应，色与色的互相衬托，从来就讲究抑扬、起伏、疏密、虚实等手法，从来就讲究不同的形体在画面上的高度统一，这些构图学上的法则就如同作曲的基调与和声，而任伯年可以说，他是创造视觉形象的和声老手。他的花鸟画用笔富于变化，用色用墨灵活，对比鲜明而和谐，常把最显眼的色彩施于最重要的部位，使色彩为表现主题服务。在章法布局上，他重视主从、疏密、宾主等关系，即使是并列的折枝花卉，也做到主次分明，鸟的抑扬，花的起伏，叶的虚实，景的陪衬，都是经过统一经营的整体，达到了内容和形式美感的高度统一。任伯年生平创作以小幅作品居多，如此巨幅力作实为罕见。