清初“四王”，如果以地域划分，可分为两支，一支是太仓的王时敏、王鉴、王原祁，称为“娄东派”，一支是常熟的王石谷，称为“虞山派”。从尊古之风的艺术思想来看，“四王”则属于一个共同体。由于背后得到朝廷的支持、赏识，一时被视为正宗，其影响几乎遍及全国各地，以渐江为代表的新安画派和以梅清为代表的宣城画派，尽管也曾浸漫到金陵、扬州、苏州、嘉兴、松江等地，产生过不小影响，但后来渐渐被“四王”同化或消解。“四王”从表面上看仅只四人，事实上，却主导着画坛，具有绝对权威。
“四王”的领袖王时敏，上承董其昌，下启石谷、原祁以及王昱、唐岱、华鲲、王敬铭、金明吉、王学浩、温仪、赵晓、曹培源、杨晋、顾昉、徐政、蔡远、王畴等等，可谓人多势大、浩如烟海。由于王时敏的祖父王锡爵与董其昌的特殊关系，加之直到暮年方得此一孙，不免钟爱备至，而时敏资性颖异，淹雅博物，正好成为董其昌书画艺术的最理想的传承者。大师亲制画谱作为时敏临摹粉本，凡辋川、洪谷、北苑、华原、营丘诸家笔法，勾树、皴石、渲染、点厾，皆历历绘于时敏面前，如此得天独厚的条件，无人可及。
王时敏由于自幼即走上了摹古尊古之路，并且在理论上也把千年不易视为绘画的最高法则，他甚至在《西庐画跋》中反复强调作画须和古人一个鼻孔出气。他对富有新意的画，既感恐慌又很敌视，认为是“谬种流传”。力追古法是王时敏一直尊崇的艺术宗旨。他还以此比附唐代韩愈的文章、杜甫的诗歌“无一字无出处”。总之，王时敏厚古薄今的思想意识，可以说已经达到了登峰造极的地步。在这种观念的指导下，他的画无不以拟仿古人为能事，而唯独没有他自己，他的款识不是“仿董北苑”，就是“仿小米笔”，要么就是“仿倪高士”、“仿梅道人”、“仿黄大痴”，诸如此类，不一而足。在摹仿古人笔法中，以仿黄公望最为纯熟。王时敏的摹仿水准，从形貌上说，几可逼似，即使不题款识，一看便知是某家。他师古力求比原作更规矩，更严谨，更认真，比如故宫博物院所藏王时敏《山水册页》，其中仿董源《夏山图》意，用笔就过于细秀圆润，而仿吴镇《溪山图》意，则圆熟有馀，苍莽不足。可见，画家的精神气质不同，笔下的视觉感受亦不尽相同。
前面提到，王时敏最擅长的，是黄公望的画法。其用笔圆润、墨法醇厚的长处就是得益于黄，《国朝画征录》记载了王时敏“于大痴墨妙，早岁即穷阃奥，晚年益臻神化。”上海博物馆所藏王时敏《山水图》轴，是他七十三岁时的作品，此时他用笔更为干松，其皴法（披麻）横点叠加，较之子久更显繁复。无独有偶，此幅《茅堂待友》图轴，同样是王时敏七十多岁时的作品，同样是仿子久笔意，同样松枯多于湿润，同样是较之早期有着明显的繁笔复墨。《茅堂待友》（水墨纸本立轴，纵124cm，横53.5cm）。王时敏的绘画多是水墨，而王鉴善作青绿设色，尤其是小青绿山水。这是叔侄二人的不同之处。
时敏喜作千岩万壑，重峦叠嶂，古木杂树，曲径幽泉，由于他功力极深，造诣非凡，有过经年累月的历练，笔墨所至，具有一种独立的美感，所谓独立，就是可供单纯欣赏而游离于内容之外。《茅堂待友》图轴出自《改订历代流传绘画编年图录》（P. 142，人民美术出版社1995年版），曾由大收藏家吴湖帆、潘静淑收藏。又钤有“狄氏楚青心赏”、“楚青过眼”两印，可见其不但确真无疑，而且当属精品。此图轴完成于1666年，是年时敏七十四岁，正值“庚信文章老更成”的成熟期。
如果站在尊崇古法的立场，观照王时敏的《茅堂待友》，自然会予以极高的评价和超常的赞誉。作为典藏画品，此画体现了“四王”画风的最高水准。在复古习气日占上风，“四王”受到空前的关注和欢迎的今天，作为其领袖的王时敏，理所当然成为一个夺目的焦点，他的一笔一墨，也就显得弥足珍贵。（穆南）
作者 王时敏
尺寸 124×53.5cm
作品分类 中国书画>绘画
创作年代 1666年作
估价 RMB 1,200,000-2,200,000
成交价 RMB 1,904,000
专场 中国古代绘画专场
拍卖时间 2008-06-08
拍卖公司 中贸圣佳国际拍卖有限公司
拍卖会 2008年春季艺术品拍卖会
著录：《改订历代流传绘画编年表》第142页，人民美术出版社1995年3月。
款识：丙午夏日画似世瞻道兄正。王时敏。
钤印：真寄（朱文）、王时敏印（白文）
鉴藏印：梅景书屋（朱文）、吴湖帆潘静淑珍藏印（朱文）、楚青过眼（白文）、潘静淑珍藏印（白文）、狄氏楚青心赏（朱文）、君立（白文）
