王鉴（1598-1677），字玄照，后避清圣祖康熙玄烨的名讳，改字元照，圆照，号湘碧，染香庵主。明末清初画家，“四王”之一。祖父王世贞（1526年— 1590年）是晚明著名文人、鉴藏家和显宦，官至南京刑部尚书，精古诗文，与李攀龙等并称“后七子”，为文坛盟主；富收藏，尔雅楼中藏书万卷，书画文物无数；著有《弇州山人四部稿》、《艺苑后言》等。
父王士骥，万历十七年（1589年）进士，官吏部员外郎。王鉴出身于这样一个文学世家和官宦门第，自幼即受到良好的文化教养和艺术熏陶，“缔岁即好点染”，他亦自述：“自幼习董熟耳。”表明他最早学画是从董源入手的。以后又追踪巨然和元四家，万历四十五年（1617年）时的《仿云林山水轴》和天启元年（1621年）拟巨然的《山水图》，可证其最早的画学渊薮。王鉴出生于书香门第，为明代著名文人王世贞曾孙，家藏古今名迹甚富，丰富的家藏，为王鉴学习临摹历代名画真迹提供了良好的条件。摹古工力很深，笔法非凡，擅长山水。与王时敏、王翚、王原祁、恽寿平、吴历齐名，并称四王吴恽或清初六家，成为画坛正宗。为“清初六家”之一。
崇祯九年（1636年） 结识董其昌，得以见到元赵孟烦《鹊华秋色图卷》、吴镇《关山秋霁图轴》等名迹，虽然董其昌不久即去世，但其绘画理论和创作实践对王鉴产生了深刻的影响。其时，王鉴还与杨文驰、程嘉燧、张学曾、卞文瑜、邵弥、李流芳等文人画家来往，吴伟业曾作“画中九友歌”以赞诸人之交谊和画艺。四十岁以后，王鉴即专心于绘事，“尽力画苑”，成为专业的文人画家。罢官归里不久，画名已远布四方，王时敏题跋其所作《秋山图轴》（上海博物馆藏）即云：“玄照画道独步海内，展作纷纷，不无鱼目混珠之叹。”王时敏在董公谢世后已成为画坛领袖，他却对王鉴赞赏有加，誉为“独步海内”、“当今画家不得不推为第一”，并有“遂欲焚砚矣”之叹，可想见王鉴当时的盛誉。
