上官周(1665-1749后),福建长汀南山官坊人,原名世显,后改名周,字文佐,号竹庄,清代著名画家,终生布衣。1665年生于长汀南山官坊的一户农民家庭。山水和人物画造诣很高,门生有“扬州八怪”之一的黄慎。《晚笑堂画传》最为著名,成为后人临习人物画的范本,而其山水画谱长期流落民间,未见刊行。上官周自幼聪颖,治艺勤奋,学识渊博,擅长诗文、书法、篆刻,尤精于画。
上官周在晚年,根据历史资料创作的《晚笑堂画传》成为传世之作。《晚笑堂画传》刻画了我国古代120位著名历史人物,所绘人物个个惟妙惟肖,对后人的同类作品有一定影响。如《绣像英烈传》,是从《画像》下卷“明太祖功臣”中选取的;又如《芥子园画谱》中人物,也是仿摹《画传》而成。鲁迅先生十分推崇上官周的画,曾购买《晚笑堂画传》寄赠木刻家亚力舍夫。日本《支那绘画史》一书中,专文论述了《晚笑堂画传》的艺术价值与影响,并将《晚笑堂画传》影印与书一同发行。日本《支那绘画史》载:“上官周的《晚笑堂画传》出现,在人物画法上开拓一新生面。”《晚笑堂画传》自乾隆八年问世以来,一直是学习人物画的临摹范本,受上官周人物画影响最大的,是他的学生扬州画派的代表画家黄慎。
上官周的山水画也很著名。清代窦镇称他“善山水,烟岚弥漫,墨晕可观。”查慎行在《题竹庄〈罗浮山图〉》中有“上官山人今虎头”句,把上官周和东晋顾恺之(虎头)相媲美。杨澜称赞上官周的诗画“能自出意,修然蹊径之外,人比之倪云林、沈石田。诗亦风格遒美如其画。”
其人物画笔法潇洒,独树一帜。清朝宫廷很赏识上官周的人物画,曾下旨让上官周与当时著名的画家王石谷,王原祁合绘《康熙南巡图》12卷(现存故宫博物院)。此画所绘人物近万个。人物个个栩栩如生,神态逼真,反映了当时的社会和劳动人民的生活。