钱沣善画马，尤爱画瘦马，风鬃雾鬣，筋骨显露，神姿逼人，笔墨凝重而傲岸有神。人称瘦马御史。当时画名在书名之上。直到嘉道以后，书名方显。钱南园画马非常有特色，在技法上，他不大用前人先勾勒再着墨赋色的方法，而是采用渴笔，根据形体结构、光线明暗，兼皴带擦，后再用淡墨渲染，使得他笔下的马挺劲苍浑，坚实有力，表现出绘画者的个性。《滇南书画录》评价他“画马尤神俊，风鬃雾鬣”。左宗棠评他的马“筋骨显露，笔力仿佛古篆，不敢逼视”。也有人说他“未登进士前所画皆瘦马，已登进士以后所画马皆壮马，殆自写照”。画家细心描绘这样一幅场景，这显然有其深蕴的用意，身为清代显宦大员的钱南园，一生光明磊落，秉性刚直不阿，在任御史期间，针对当时的权臣和绅的党羽贿赂公行、贪赃枉法的种种罪行，他于乾隆四十七年（1782年）对这些人进行弹劾。但是，由于这些人物有乾隆皇帝做其靠山，他们对钱南园的反对满不在乎，仍然趾高气扬，并对钱南园进行打击报复，南园利用手中的画笔对当时的时弊进行了辛辣的讽刺，一定程度上揭露了封建社会官场上的腐朽与黑暗。借助这一题材的特殊含意，寄寓了钱沣对世事的感叹和对时弊进行的辛辣讽刺。唐朝诗人李贺《马诗》说：“近前敲瘦马，犹自带铜声”，“瘦马铜声”不正是钱沣的最好写照吗。
钱沣（1740-1795），清代清官、书画家。字东注，一字约甫，号南园。昆明市人。工楷书，善画马。乾隆36年进士，授翰林院检讨，历任国史馆纂修官、江南道御史、通政司副使、湘南学政、湖广道察御史、值军机等职，时和珅用事，钱沣曾当面指责。又曾上疏弹劾过陕西总督毕沅、山东巡抚国泰等人的贪污营私案，因此《清史稿》中赞他“以直声震海内”。钱沣的诗、文、书、画、联都很有名。被誉为“滇中第一完人”。著有《南园诗存》、《南园存》、《南园集》等。
题识：甲辰五月养疴揽云禅舍作，似准翁年兄清鉴。南园钱沣。
本幅翁方纲（1733-1818）题：锦鞯玉勒五花骢，双去双飞任好风。今日溪头饮秋水，恐将换骨化真龙。嘉庆五年（1800年）夏五月望，覃溪翁方纲题。
