金农五十后始作画，又常写佛像，这与其向佛之心、礼佛之行不无关系。在《冬心先生自写真题记》中他感叹“为僧之愿未偿”，于《冬心画佛题记》中又说：“余年逾七十，世间一切妄念，种种不生，此身虽属秽浊，然治清斋，每当平旦，十指新沐，熏以妙香，执笔敬写，极尽庄严，尚不叛乎昔贤遗法。世多善男子，愿一一品之，永充供养云。”他画的佛像吸收汉画像之长，古朴稚拙，笔墨不求形似，自成一家。本幅画面是在菩提树下端坐一尊古佛，面相清矍温和，颇有五代贯休罗汉遗风。古佛面部五官刻画得生动、传神，人物动态自然，悠然而善思。古佛及菩提树等配景，均以作者特有的笔法完成，笔力潇洒，线条凝重刚劲。
金农曾在乾隆元年（1735）荐举博学鸿词落选，入京未试而返。后以卖画长期居住扬州三祝庵、西方寺等地，至衰老穷困而死，终身布衣，生活清苦。本幅竟于他辞世前一年，未尝不是他心境的写照。
经过200多年的辗转，这件《菩提古佛图》为唐云先生所得。唐云先生收藏巨富，且收藏金农作品最多，对于金农作品的鉴赏，慧眼独具。他俗胎中有佛根，为巨赞称为“半个出家人”，对佛像自是情有独钟。此幅常悬于大石翁书房中，定是时时拂拭，常有心得。
