除了无人可及的石鼓文书法艺术、取法魏碑汉帖的治印艺术，吴昌硕在绘画上最突出的成就是他的写意花卉。其特点有二：一是重气尚势，以浑厚豪放为宗，二是“直从书法演画法”，以书入画，以印入画，以金石气入画，如写如拓，高古凝重。
此幅《菊石图》画面右侧，巨石之上，几簇秋菊盛开绽放。花朵艳丽，红黄相间，光彩夺目。硕大的花朵在枝壮叶茂的映衬下显得风姿绰约，与左下方矗立的怒放菊花，得对角倾斜之势，形成视觉上的呼应。
菊花以双勾作花瓣，用笔辛辣、苍虬，一花一瓣无不烂漫；叶子水黑氤氲，以中锋用笔，淋漓饱满；以作篆之法写出叶筋和叶梗。菊、叶、梗用笔各具特点，却又笔笔扎实沉着，力透纸背，毫无轻盈飘浮之感。至于巨石，吴昌硕早年受八大影响，晚年多画未经雕饰的巨石，即如此作。巨石以大笔铺写，行笔无棱角，柔中带刚，酣畅淋漓，给人以古朴、雅拙之感。左上侧的题跋笔力生辣苍劲，一气呵成。
整幅作品作于金笺纸上，其端丽华贵与金笺纸固有的富贵之气相得益彰，金碧辉映，极富装饰性。
吴昌硕为诗、书、画、印四绝艺术家。篆刻先成，助以石鼓文书法，得金石之气，具布置之巧，巧拙相生，以之入画，浑然天成。在元明以来所谓“石如飞白木如籀，写竹还应八法通”基础上更进一步，以一己之力打通诗书画印而卓然成家，是在中国艺术史上，将诗书画印融合得最高明的一位。他在博取徐渭、八大、石涛、赵之谦诸家之长的基础上，兼取篆、隶、狂草笔意入画，色酣墨饱、雄健古拙。作画时往往由画幅中间落笔，构图也迥异于前人；而其篆刻、篆书所固有的金石气与其自书诗歌的文人气合而为一，故其画作既具古意又具现代感，受到社会各个阶层的欢迎，成为雅俗共赏的典范。（王学琳）
