《城南高隐图》画面以茅棚小院为主景，院门紧闭，一士人盘膝坐于屋檐下，正在欣赏缸内种植的荷花。墙外五株柳树错落而生，一叶小舟游弋江上，桥上一士前行，似来造访，远处烟云幻灭中一座古城隐现其间，作品形象地表现了主人公远离尘世而幽居的情景。画面上半部宋旭用隶书题写了“城南高隐”四字，并自题七言诗一首：“僧牛伊昔居墙东，何如南郭张家侬。咏歌恨不惊人句，行草妙比临池工。衡门柳色和烟碧，小院荷花映日红。浮云世事异朝夕，尔独高卧全真风。”诗句旨在称颂主人公的品行。 

　　根据宋旭的题识，《城南高隐图》是宋旭与1588年为好友朱文山而作，而且是一幅纪实性的作品。图中庭院里的主人公是受画人朱文山，在小桥上行走之人即画家本人。宋旭将朱文山描绘成一位幽居城外的隐士，并以五株柳树来暗谕他有晋代名士陶渊明之风骨。所绘五株柳树枝干挺劲，殊少一般柳枝柔软妩媚、随风飘摇之姿态，此系以比喻手法来称颂主人公。 

　　作品采用浓淡相间、虚实对比的手法使画面层次分明。在构图上，画家运用了传统的平远构图法，景物近大远小，近实远虚，具较强的深远感，并营造了一处可居可游的幽雅境界。上方大段的自题诗书法潇洒秀逸，笔力雄劲，既充实了画面，也体现出明代文人画诗、书、画相结合的时代特色。《城南高隐图》轴既反映了宋旭中晚期绘画的典型风格，也是代表晚明时期文人绘画艺术水平的佳构。