满清统一中国后经顺治、康熙、雍正以至乾隆，可以算得上是“盛世太平”。扬州位于江苏省中部，长江北岸，大运河入江口，自古为“淮盐”总汇。也是南北交通要塞，河运集散之地，由于运河的关系，又重新繁荣起来了，商旅云集，笙歌达旦。这是一个新兴的城市，居民来自全国各地，也没有地方观念和排外性，加以富商们尊重文士，因此，其它地方的文人画家们，也都乐于前来扬州发展，这致使重新繁华起来的扬州成为全国的经济文化中心之一。所谓的“扬州八怪”就是在这样的一个社会背景下出现的一个新画派。

郑板桥，家喻户晓、充满传奇。我想作为知识分子的郑板桥，他的名气大更在于他的诗书画“三绝”。他曲折的生活经历，使他的诗书画，在思想内容方面都具有一定深度和广度。他的亲民思想也遍布在他的“三绝”中，他笔下的竹，往往就是自己思想和人品的化身。他说，他的诗书画是“用以慰天下之劳民”的，这也是他的诗书画在民间流传颇广的一大原因所在。郑板桥的书画因格高绝俗，颇受文人、商贾的青睐，求者众多。他在给友人的信中写道：“索书索画，积纸盈案，催促之函，来如雪片，如欠万千债负，未识可有清偿之日否？

本件《竹石图》纸本墨笔立轴，纵195厘米 、横100厘米，如此巨幅作品在郑板桥的传世书画中也是难得一见的。落款“乾隆甲申，板桥郑燮写”。（1764年作）郑板桥时年已七十二岁，也就是在他去世前一年所作。72 岁的板桥给我们留下了许多名作。现在可见的最著名的是两幅画，就是作于此时。一幅是在扬州所作的兰花，题为“掀天揭地之文，震雷惊电之字，呵神骂鬼之谈，无古无今之画，因不在寻常蹊径中也。未画以前，不立一格，既画以后，不留一格。”这是一幅板桥画品、人品的自画像。还有一幅是在兴化杏花楼作的，这一年的秋末，他从扬州回到兴化。秋雨绵绵，他在杏花楼独酌，醉后画了三竿老竹，数竿小竹，在竹竿竹叶之间，一反常规，自左至右分六处写了169个字的长题，别开生面。

此图由简劲的笔锋，勾勒出坚硬的岩石，悬崖陡壁，气势雄伟，好似深山危崖之一角，又一种天然自成之趣。在整个坚硬瘦石折裥处略施以小斧劈皱，崚嶒之态顿出。少有皴擦，亦不点苔。石前新篁修竹数枝，瘦劲挺拔，竹枝不高，竹干极细，但不脆弱，极其傲然。笔致灵动疏爽，竹浓石淡，浓淡辉映，妙趣横生。两竿老竹顶天立地，叶少而肥。简洁清秀，高低错落，竹有虚实，墨有浓淡，充分体现了郑燮画竹的简瘦美感。郑板桥尤擅画竹，“四十年来画竹枝，日间挥写夜间思。冗繁削尽留清瘦，画到生时是熟时。”（《题画》）他一生专注于画竹，格调超人，从而奠定了他在画竹史上别人无法企及的位置。

图中书法也妙，熔黄庭坚、苏东坡于一炉，掺篆、隶、楷、行各种书体的杂糅，既有峻峭纵横之雄，又有潇洒秀丽之韵，人称“六分半书”。以兰竹笔画入书，以书法用笔入画。熔真草隶篆于一炉，结诗书画于一体，独树其帜。板桥愈到晚年，他的书法愈是显得风神独具、挥洒自如、笔墨苍劲、完全不像是即将告别人间的老人手笔，人书俱老，堪称极品。画中题七绝一首：“两枝老杆无多叶，让尔新篁正展翎。铁骨霜皮终有用，他时留取造柯亭”。书于竹叶之间，布局恰到好处，内涵蕴籍，别有情趣。作者采用比兴手法，“两枝老杆无多叶，让尔新篁正展翎。”这是对画实写，用以起笔，即所谓“比”；而“铁骨霜皮终有用，他时留取造柯亭”，笔峰一转，“兴”出理趣。（“柯亭”传为汉蔡邕用柯亭竹所制的笛子，后泛指美笛，也比喻良才。）弥漫于字里行间的真气、真意、真趣，将作者的思想和人品表现得淋漓尽自。文以达心，画以适意；令人有见其画如见其人之感。艺术欣赏的妙蒂就在于调动人的联想，由此及彼，感悟事理。此轴正是让我们多多受益的佳作。（林志强）