清代的花鸟画坛派别众多，极为兴盛。初期，石涛、八大等人发展了徐渭的大写意画风，．自具风貌；恽南田以徐崇嗣的没骨法为圭臬，并注重写生，有“常州派”之称。中期，“扬州画派”崛起，其作品个性张扬、不守绳墨。晚期，赵之谦“以金石书画之趣作花卉，宏肆古丽，开前海派之先河” (潘天寿《中国绘画史》)，将清代晚期的花鸟画创作推向一个新境界。

       故宫博物院藏《菊石雁来红图》是赵之谦绘画艺术的集大成之作。作品题款：“载之五兄大人属画，赵之谦。”作品钤“赵之谦”印。赵之谦以写实和写意相结合的笔法描绘了秋菊、绣球、湖石和雁来红。这些都是传统文入画家喜欢描绘的物象。菊花有清净高洁之意，绣球有淡雅脱俗之韵，雁来红有孤傲清新之风。他将三者同绘于一纸之上，以喻示自己高尚的人格操守。此图中，画家虽以秋季代表性的花卉布满全幅，但却没有拥挤之感，更没有杂乱之弊。画面的密集处与上方大面积的留白形成强烈的疏密对比。这种“疏可走马，密不透风”的布局方式，得益于他对篆刻章法的熟练运用。此画打破了清代以前中国画或四平八稳、或狂放不羁的构图藩篱，而于平稳中取奇巧、于险境中求稳妥。此画笔墨精良，画中枝条以书法出之，宽博淳厚，水墨交融，色彩艳丽脱俗。作者以擅长的北碑行书题字，与画面有机地融为一体。郑振铎在《近百年中国绘画发展》中称赞赵之谦的作品：“在艳裹浓装里呈现出了个人所特有的下笔如风、既紧实又潇洒的风貌。”

       赵之谦早期主要学习用没骨法画花卉，取法恽南田一派，设色浓艳，用色重于用笔；后期则以书法、篆刻技法入画，吸收“扬州画派”的画法，并融会贯通，从而形成了自己的画风。从《菊石雁来红图》中，我们可以看出前人的画风痕迹在此已大大减弱，赵之谦的个人画风得以突出。正所谓“密成花不见”，他已巧妙地将各家技法熔为一炉。具体地说；碑质的线条是支撑这幅画的主要元素，也就是潘天寿所说的“以金石书画之趣作花卉”。赵之谦此图笔力浑厚，得益于其深厚的书法功底。从此图的署款可看出他的魏碑体风采。这反映在绘画上就是用笔带“金石气”，用线力透纸背，行笔如刀割石。赵之谦此图以朱磦画雁来红数株，弯弯曲曲，参差错落；绣球以双勾法填彩，以花青画叶，以稍重的颜色勾叶筋；菊花用勾染法画出，层次感强。湖石以书法笔法绘写，秀美俊朗，笔法灵活，颇有意趣。此图设色虽不浓重，但却色墨浑融、色彩沉稳，富有古韵。与赵之谦早期设色浓丽的画作相比，此图色彩更为淡雅。

       赵之谦在艺术上追求一种“古意”。由于他长期从事金石之学，所以对“古意”有着自己独到的见解，其审美取向也由“浓艳”转向“古艳”。他以金石的清新熔铸了自己的画风——既有伟岸的体貌，又有俊逸的神采。“拙”为笔墨至境。赵之谦以“拙”的笔墨、“拙”的色彩缔造出自己绘画的最高境界。要达到“拙”的境地，“须经历一切境界，然后解悟”(赵之谦语)。由此观《菊石雁来红图》，金石用笔，笔力遒劲，墨色酣畅，设色古艳，构图充实，水墨交融，古茂沉雄，具有一种大巧若拙之美。

       赵之谦曾日：“独立者贵，天地极大，多人说总尽，独立难索难求。”他作品中那独标一格的审美意趣与宏肆古丽的艺术情趣，为其后花鸟画的发展开辟了一条新径。

       赵之谦(1829—1884)，初字益甫，号冷君；后改字伪叔，号铁三、憨寮、无闷等，会稽(今浙江绍兴)人。历任江西鄱阳、奉新、南城等矢口县。工诗文，擅书法、篆刻、绘画。其书法初学颜真卿，篆、隶法邓石如，后自成一格，奇崛雄强；篆刻初学浙、皖两派，后突破秦、汉玺印规范，吸取古钱币、汉铭文和碑版等篆字入印，作品苍劲雄浑；绘画学恽南田、石涛而又有所变化，开创了清末写意花鸟画的新风。