笔底纵横抒己臆
—由《天中小景图》看李晚年的绘画风格
刚刚罢官的时候，许多人非议李的画，李说：“薄宦归来白緑新，人言作画少精神。岂知笔底纵横甚，一片秋光万古春。”所谓“笔底纵横”，而且要“甚”者，即突破成规、另辟蹊径，以自己的个性色彩充斥于丹青水墨之间，而且达于极致之谓。这是写给正统派画家及朝堂诸公看的，“卖画不为官”，饱受排挤的懊道人正是要反其道而行之，不拘绳墨，放浪随意，无复拘拟。
这样的境遇和心情，在《天中小景图》里可以找到影子。
是图作于“乾隆二十一年丙子”，即公元1756年。对于李复堂来说，这是途穷卖画的晚年。这一年，他定居扬州竹西僧舍。后来，他在家乡筑了升仙浮沤馆，作终老之所。
画面很丰富，有石榴、蜀葵、萱花数株，穿插生于石隙间。石榴树俯仰生姿，枝头娇蕊吐艳，石榴裂籽；二白头翁聪于疏枝，似窃窃私语，沐露迎风，巧得生机；树下怪石方硬，以阔笔侧锋横扫为皴，墨色浓郁；兰草舒叶生花，争奇斗艳，清风徐来，暗香四溢。全图丰富而不凌乱，浓丽中透出淡雅，令人怡然。
“笔底纵横”的个性，首先淋漓尽致地表现在他的用笔上。《天中小景图》中，李把阔笔放纵与细笔勾勒结合起来，画面显得淋漓酣畅，清新动人，体现了强调个性抒发为显着特色的画风。他特别善于用水，此图中石榴、萱草、蜀葵在两百多年后的今天展现，依然显得花叶滋润，墨彩欲滴，这充分显示了他的用水功夫。
李鱓的笔底纵横，最鲜明的莫过于他的题画。他晚年的题句大有由绚烂归于平淡之势。如本幅题文：“一拶生红照乘珠，双禽如向老天呼。事关小草论忠，此是人间好画图”，文如行云流水，又明白如话，韵味深长。他的题款位置亦不拘一格，或于青云之上，或于兰草之间。这张图，他的题文在左上角，凌驾花鸟之上，又似与花鸟相接，亲密无间。书也是画，画也是书，浑然一体，显示出中国画特有的风神和面貌。
看得出，他很清高，这甚至在扬州八怪里也是首屈一指的。他不能象郑板桥那样承认“吃亏是福”，也不能做到“难得糊涂”。他把在宫廷、在官场所不能充分表达的个性色彩充分表现在他的画页上。李曾是赫赫的宫廷画师，可是晚年的画风却令人如此不可思议，与传统宫廷及世俗富贵一派大相径庭，格格不入。宫廷里越是需要规矩、刻板、拟古、华丽的东西，他越是在他的画页上表现笔墨的放纵；世俗越是崇尚贵族化，他则越是要生活化、平民化、通俗化，他在他画页的自由天地里，用不拘形式的笔墨表现他内心的寂寞与痛苦。领略笔底纵横的美，看了此幅《天中小景图》，当叹为观止了吧！
在中国绘画中，色彩美是早期花鸟画的重要特征。就如童书业所说：“人物画代表线条美，山水画代表水墨美，花鸟画代表色彩美。”尤其花卉翎毛所表现出来的丰富色彩变化，具有强烈的装饰性，十分适合装点宫室，并与雕梁画栋的宫殿建筑相协调，非常符合皇家的审美情趣。因此，工致精妍的花鸟画一直在宫廷中占据主导地位。清代宫廷也不例外，十分注重具“庙堂”富贵气的花鸟画创作。如李鳝的老师，清代中期重要的宫廷画家之一的蒋廷锡，擅长花鸟，以逸笔写生，奇正率工，敷色晕墨。点缀坡石，偶作兰竹，亦具雅致。但同样曾身为宫廷画家并受教于蒋廷锡的李鳝，却不拘于长久以来形成的创作规范和审美习惯，而是顺应时代潮流，广采博收，注重花鸟画中的水墨表现。
画面中，树石形象粗拙，皴擦老辣，绕石而生的植物和兰花，生动娇艳，不仅反衬出石头的古拙朴素，更丰富了画面。树上栖息的鸟儿顾盼生态，盘绕垂挂枝头的花朵国色天姿，明艳动人，粉态含露，娇姿解语。岩石背阴处有兰草几丛，幽贞王种，翠佩送香，呈现出意趣横生的和谐景象。此画工整细致，设色雅致，既有他后期豪放宕逸的风格，但自有清雅秀润的韵味。众多物象的有机结合，构成了统一的整体。整幅画以色彩为主，又有墨色的必要点缀。实际上他是结合了元人的双钩白描，徐渭、石涛、高其佩的水墨大写意和清初兴起的没骨小写意。这正表现出了李鳝技法丰富，大小写意结合，写而兼工、放而能敛、雄中带秀的个人风格。
李鳝的绘画艺术成就主要体现在以下两方面：首先，他大大拓展了写意花鸟画的表现领域，大自然中的花草树木，也一一摄入画中，其题材之广泛多样远远超过了前人。第二，在写意花鸟画的表现技巧上，他亦有新的突破，努力学习石涛破笔泼墨的画法，酣畅淋漓，笔墨奔放，富有动感，充分表达了作者的创作激情。同时，他又吸取了没骨花卉的表现方法，工细严谨，色墨淡雅，变化丰富，形体富于立体感，在作画时，他经常能做到二者并用，自然浑融，灵活多变，具有较强的艺术表现力。纵观李鳝一生创作，他是一位富有独创才能的画家。李鳝诗才书法成就也堪称卓然。李鳝书法古朴，具颜。作画时喜欢在画幅上长题满跋，于质实中见空灵，使整幅画面气韵更加淋漓酣畅。在题画上，由绚烂归于平淡，明白如话，书画浑然一体。反映了文人贴近现实生活而又风雅脱俗的独特精神世界。
说明：
1.李（1686-1762）字宗扬，号复堂，又有懊道人、木头老子、里善、中洋、苦李、滕薛大夫诸别号，江苏兴化人。康熙五十年举人，官山东滕县知县，忤大吏罢归。花鸟为蒋廷锡弟子，又得高其佩传。供奉内廷数载，以不容于画院，乃卖画扬州，为“扬州八怪”之一。画笔纵横弛骋，不拘绳墨，多得天趣，书法古朴，具颜筋柳骨，作画题款随意布置，另有别趣。
2.“中洋父”一印，参见《中国书画家印鉴款识》391页，第64号印。
3.题文“一拶生红照乘珠”中“拶”字，查康熙字典，“子末切，逼也，相排迫也。（韩愈雪诗）漰滕相排拶，龙凤交横飞。”此处当作“紧凑”解。
4.此轴曾经上海人民美术出版社旧藏。
题识：一拶生红照乘珠，双禽如向老天呼。事关小草论忠，此是人间好画图。乾隆二十一年岁在丙子夏五写，复堂懊道人李。
作者 李鱓
尺寸 171.5×93cm
作品分类 中国书画>绘画
创作年代 1756年作
估价 RMB 18,000,000-22,000,000
成交价 流拍
专场 中国近现代书画（三）暨中国古代书画
拍卖时间 2005-12-02
拍卖公司 上海嘉泰拍卖有限公司
拍卖会 2005秋季艺术品拍卖会
出版：
1.《中国美术全集》绘画编第11册作品第53号。上海人民美术出版社，1988年
2.《中国古代书画图目》第12册第27页，沪5-12，文物出版社，中国古代书画鉴定组编（谢稚柳、启功、徐邦达、杨仁恺、刘九庵、傅熹年、谢辰生一致认定为真格），1993年。
3.《中国绘画全集》清11册63页，浙江人民美术出版社，2001年。
4.《中国名画全集》第四卷93页，光明日报社，2002年。
5.《中国古代画家辞典》第491页，浙江人民出版社，1998年。
6.《艺苑掇英》第六十一期，图版19，上海人民美术出版社，1998年。
7.《中国古代绘画价值汇考·下卷》第294页，辽海出版社，2002年。
钤印：李生、中洋父、吾老矣、难再得
