这幅《苍石牡丹》是高凤翰雍正十三年（1735）所作，时年五十三岁。乾隆六年（1741）高氏结束了在扬州十六年的宦游卖画生涯，返回故乡（胶州）直至终老，卒年六十六岁。
此作品是高凤翰寄居扬州时艺术造诣成熟之佳作。自题：“乙卯小春，于细秀中求苍老，……”在清朝画坛上高凤翰是富于革新的画家之一，人们常用纵逸奇肆，不拘于法度一类话云形容其画风。在这幅画中便可看出他追求变革的新意。苍石是扬州派画家常见题材。高凤翰把一苍石立于画面三分之二，左右牡丹，双勾和没骨法画之，艳秀隽美。淡雅得宜，而那块苍石，在层层苔点覆盖下厚重苍古，表层上既灵翠又透出栖耋之态，出人意表。高凤翰喜爱画石，取其坚贞、傲骨之意。
罢官居家，晚年病痹，左手挥洒。寥落中惟以砚石千具相随（晚年爱砚、藏砚千具）。在他其它作品题诗中言：“画我故山石，还赠故山客。故山不可见，石气空磅礴，安得扫白云，与君坐寥廓。”感叹故交零落，知音落落。以石似人，以石喻世，抒发心境和对现实的感喟，这和他一生命运蹇舛有关。而那一抹艳秀的牡丹和苍石，给人们一种高傲和志气、是与命运抗争的窥视。艺术家的才气多在逆境中，寄情于笔墨的感悟中发挥淋漓尽致。正是如此，此幅作品才在艺术的高峰中达到顶峰，才受到近代银行家、鉴藏家张重威（名满天下的国学大师刘师培门生）慧眼藏之。
（文/中国人民美术出版社《国画》杂志丛刊 主编 王建一）
银行家张重威乃刘师培门生。
张重威（1901-1975），本名垕昌，字重威，少年随宦在北京从沈羹梅老夫子读书，同时向名满天下的国学大师刘师培（申叔）问业。
释文：△乙卯小春△于细秀中求苍老此意欲学包山子若白易翁则以浑秃为胜场矣……南村居士题
作者 高凤翰
尺寸 90×53.6cm
创作年代 1735年作
估价 RMB 1,600,000-1,800,000
成交价 RMB 2,240,000
专场 古代书画
拍卖时间 2011-05-14
拍卖公司 北京琴岛荣德国际拍卖有限公司
拍卖会 2011春季拍卖会
钤印：凤翰 南阜 瓣霄
鉴藏印：仪征张重威鉴藏书画印
